仮想マシン（VM）は、仮想化 技術によって、1台の物理マシンの中に作られた 独立した仮想のコンピュータ です。それぞれが、自分専用の OS やアプリを持って動きます。
1台の高性能なサーバーを、複数の仮想マシンに分けることで、機械を無駄なく使えます。クラウド で「サーバーを1台借りる」とき、その多くは、この仮想マシンを借りています。
flowchart TD HW["物理マシン"] --> HV["仮想化ソフト（ハイパーバイザー）"] HV --> VM1["VM：OSごと1台分"] HV --> VM2["VM：OSごと1台分"]
仮想マシンの特徴は、OSを丸ごと抱えている ことです。これには、良い面と難しい面があります。
- 良い面 … しっかり分離されていて、別々のOSを動かせる。独立性が高い。
- 難しい面 … OSのぶん重く、起動にも時間がかかる。
この「重さ」を解消し、より軽く素早く環境を分ける発展形が コンテナ です。コンテナはOSを共有するため軽量ですが、仮想マシンほどの完全な分離ではありません。用途に応じて、両者は使い分けられます。