ルーター は、家庭内のネットワークとインターネットのように、複数のネットワークをつないで、データを正しい方向へ振り分ける 機器です。
届いた パケット の宛先 IPアドレス を見て、「この宛先なら、次はこの道へ」と経路を選びます。世界中に置かれた多数のルーターがバケツリレーのように中継することで、データは遠く離れた相手にも届きます。
家庭用のルーターは、実際には複数の役割を1台で兼ねていることが多いです。
- ルーティング … 家の中と外（インターネット）をつなぐ。
- Wi-Fiの親機 … 無線で機器を接続させる。
- 簡単な ファイアウォール … 外からの不正な通信をある程度ふせぐ。
- アドレス変換 … 家庭内のプライベートIPと、1つのグローバルIPを橋渡しする。
家の中の機器はまずルーターにつながり、そこを通って外の広いネットワーク（WAN）へ出ていきます。ネットワークの「玄関」にあたる存在です。