NULL ― 「値が無い」を正しく扱う

導入

データベースには、「まだ入力されていない」「そもそも該当しない」という状態があります。これを NULL（ヌル）といいます。NULL は「0」でも「空文字」でもなく、「値が無い」という特別な状態です。この扱いを間違えると、実務で「あるはずのデータが取れない」という定番のハマりに陥ります。ここで正しくつかんでおきましょう。

説明

NULL がやっかいなのは、比較しても「真」にならないことです。NULL は「不明な値」なので、「不明 ＝ 何か」も「不明 ＜ 何か」も、答えは「真とも偽とも言えない（＝ unknown）」になります。だから = NULL では絶対に引っかかりません。

flowchart TB
    Q["category_id = NULL と書くと？"]
    Q --> U["結果は unknown（真にならない）<br/>→ 1行も返らない！"]
    Q2["正しくは IS NULL / IS NOT NULL を使う"]
    Q2 --> OK["category_id IS NULL … 値が無い行<br/>category_id IS NOT NULL … 値が有る行"]

NULL の判定には、専用の IS NULL / IS NOT NULL を使います。

-- カテゴリが未設定（NULL）の商品
SELECT id, name FROM products WHERE category_id IS NULL;

-- カテゴリが設定済みの商品
SELECT id, name, category_id FROM products WHERE category_id IS NOT NULL;

このデータでは全商品にカテゴリが入っているので、IS NULL は0件・IS NOT NULL は全件になります。試しに INSERT INTO products (id, name, price) VALUES (99, 'テスト品', 100); で category_id を省いた行を足すと、その行だけ IS NULL で拾えます（カテゴリ列に値を入れなかったので NULL になります）。

もうひとつの落とし穴。NULL の入った列を条件にすると、「等しくない」条件からもこぼれ落ちます。たとえば WHERE city <> '東京' は、city が NULL の行を含みません（NULL は「東京と違う」とも判定されないため）。NULL も拾いたいなら WHERE city <> '東京' OR city IS NULL のように明示します。

NULL を別の値に置き換えて表示したいときは COALESCE(列, 代わりの値) が便利です。「NULL なら『未分類』と出す」ならこう書きます。

SELECT name, COALESCE(category_id, 0) AS カテゴリ FROM products;

やってみよう

初期表示の IS NOT NULL を実行し、全商品が出ることを確認しましょう。次に WHERE category_id = NULL（誤り）に書き換えて実行し、1行も返らないことを体験してください。「NULL は = で比較できない」――この失敗を一度味わっておくと、実務で必ず役立ちます。

演習

users テーブルから、都市（city）が入力されている（NULL でない）会員の name と city を取り出してください。