あるかもしれない関係 ― OPTIONAL MATCH

導入

MATCH は、パターンに一致するものが1つもなければ、その行自体が結果から消えてしまいます。「関係があってもなくても、ノード自体は結果に残したい」というときに使うのが OPTIONAL MATCH です。

説明

たとえば、すべての Person ノードについて、監督した映画があれば一緒に表示し、なければ「監督作品なし」として表示したいとします。

MATCH (p:Person)
OPTIONAL MATCH (p)-[:DIRECTED]->(m:Movie)
RETURN p.name AS name, m.title AS directedMovie

• MATCH (p:Person) で、すべての人物をまず取得する。
• OPTIONAL MATCH (p)-[:DIRECTED]->(m:Movie) で、その人物が監督した映画があれば m に入れる。もし監督作品が1本もなければ、m は null（値がないことを表す特別な値）になる。

これは、RDB（リレーショナルデータベース）における LEFT JOIN に相当する動きです。通常の MATCH（INNER JOIN 相当）では、一致するものがないノードはまるごと結果から消えてしまいますが、OPTIONAL MATCH（LEFT JOIN 相当）を使うと、一致するものがなくても元のノード（p）は結果に残り、一致しなかった側（m）だけが null になります。

graph TB
    subgraph normal["MATCH のみ（一致しないと消える）"]
        n1["監督作品がない人物は<br/>結果から消える"]
    end
    subgraph opt["OPTIONAL MATCH（一致しなくても残る）"]
        o1["監督作品がない人物も残り<br/>m は null になる"]
    end

「関係が存在するかどうか自体を知りたい」ときにも便利です。次のように書けば、directedMovie が null かどうかで、その人物が監督作品を持つかを判定できます。

MATCH (p:Person)
OPTIONAL MATCH (p)-[:DIRECTED]->(m:Movie)
RETURN p.name AS name, m IS NOT NULL AS hasDirected

この章では、WHERE による絞り込み、向きやホップ数の指定、並び替えとページング、そして「あるかもしれない関係」を扱う OPTIONAL MATCH を学びました。次章では、いよいよデータを更新する方法（MERGE・SET・DELETE）に進みます。