導入
自分のパソコンにサーバーソフトを入れて24時間動かし続けるのは大変です。EC2（Elastic Compute Cloud）は、その「サーバー」をAWSのデータセンターの中に数分で用意できるサービスで、AWSの中でもっとも基本となるコンピューティングサービスです。
説明
EC2は、AWS上に仮想サーバー（インスタンス）を作るサービスです。物理サーバー1台を仮想的に分割し、利用者ごとに独立した1台のマシンとして貸し出す仕組みで、OSより上のレイヤー（OSの設定・ミドルウェア・アプリ）は利用者が自分で管理します。この「OSから上を自分で管理する」形態をIaaS（Infrastructure as a Service）と呼び、EC2はIaaSの代表例です。
EC2の主な特徴と操作を押さえておきましょう。
- インスタンス … EC2で起動した1台の仮想マシンのこと。起動（Start）・停止（Stop）・終了（Terminate）という状態を持つ。停止は「電源オフ」に近く再開できるが、終了するとインスタンスは削除される。
- キーペア … インスタンスへ安全にログインするための鍵。公開鍵をAWS側に登録し、秘密鍵を自分の手元で保管してSSH等でログインする。パスワードでのログインより安全。
- 課金 … 起動している時間（あるいは秒単位）に対して課金される。停止中のインスタンス自体には（ストレージ分を除き）課金されない。
- 用途 … Webサーバー、アプリケーションサーバー、バッチ処理、開発・検証環境など、ほぼ何にでも使える汎用的な選択肢。
具体例
社内向けの勤怠管理システムをEC2で動かす、というよくあるケースを追ってみましょう。
- コンソールで「Amazon Linux」のAMIと
t3.medium（汎用・中サイズ）を選び、数分でインスタンスが起動 - 起動時に作ったキーペアの秘密鍵を使って
sshでログインし、WebサーバーとアプリをインストールしてOSの設定を行う（この「OSから上」は自分の仕事） - 平日の日中だけ使う検証用インスタンスは、夜間と週末は停止しておく。停止中はサーバー分の料金がかからないので、月のEC2代がおよそ3分の1になった
「テンプレ（AMI）で起動 → 鍵でログイン → 中身は自分で構築 → 使わない時は止める」——EC2の基本操作はこの流れに集約されます。
読んでみよう
EC2は「OSより上を自分で管理する仮想サーバー」であり、AWSのIaaSを代表するサービスだという点をまず押さえましょう。次のレッスンでは、このEC2をどう買うと安くなるかを見ていきます。